Uravnotežena prehrana osigurava dovoljne količine različitih hranjivih tvari za održavanje zdravlja i dobrobiti. Hranjive tvari su proteini, ugljikohidrati, masti, vitamini, minerali i voda. Svaka hranjiva tvar ima određenu funkciju u ljudskom tijelu. Količina svake pojedinačne hranjive tvari potrebne za održavanje zdravlja pojedinca naziva se potreba za hranjivim tvarima, a varira ovisno o dobi i spolu. Razina tjelesne aktivnosti, fiziološko stanje (kao što je trudnoća), prehrambene navike i genetska pozadina također su važni čimbenici.
Referentne prehrambene vrijednosti (eng. Dietary Reference Values, DRV) znanstveno su utemeljene vrijednosti koje stručnjacima služe kao smjernica za količinu hranjivih tvari potrebnih za održavanje zdravlja kod inače zdravih pojedinaca ili skupine ljudi. To je skup vrijednosti koji obuhvaća:
- Prosječne potrebe (eng. Average requirement, AR);
- Referentni unos za populaciju (eng. Population reference intake, PRI;
- Primjereni unos (eng. Adequate intake, AI);
- Referentni raspon za unos makronutrijenata (eng. Reference intake range, RI);
- Podnošljiva gornja granica unosa (eng. Tolerable upper intake level, UL).
DRV vrijednosti odnose se na količinu hranjive tvari koju inače zdrav pojedinac (ili populacija) trebaju svakodnevno unositi za održavanje zdravlja (AR, PRI, AI i RI vrijednosti), dok UL vrijednost predstavlja najveći kronični dnevni unos hranjive tvari koji ne predstavlja rizik od štetnih učinaka na zdravlje ljudi.
DRV vrijednosti znanstveni su temelj za davanje prehrambenih preporuka, koriste se u procjeni i planiranju prehrane, prilikom postavljanja referentnih vrijednosti u označavanju hrane, a preduvjet su i za izdavanje prehrambenih smjernica.
EFSA je objavila interaktivni alat, DRV Pretraživač, pomoću kojega je pretraživanje DRV vrijednosti postalo brže i jednostavnije. Alat omogućuje pretraživanje DRV vrijednosti prema populaciji ili vrsti hranjive tvari. Objedinjuje vrijednosti za vodu, masti, ugljikohidrate i prehrambena vlakna, proteine, energiju, vitamine i mineralne tvari.
Osim samih DRV vrijednosti, Pretraživač sadrži osnovne informacije o pojedinim hranjivim tvarima kao i o potrebama za specifične skupine, poput trudnica i dojilja.
DRV Pretraživač je dostupan i na hrvatskom jeziku: Pretraživač referentnih prehrambenih vrijednosti.