Paraziti (grč. *parasiteo* – „jedem zajedno s nekim“) su organizmi koji se hrane i štite na račun drugih živih organizama, poznatih kao domaćini. Riječ je o sićušnim organizmima, od kojih su neki vidljivi i prostim okom. Za njih je karakteristično da u svom razvoju imaju više razvojnih stadija (najmanje: jajašce, ličinku i odrasli oblik) te da opasnost, osim odraslih oblika, predstavljaju i pojedini razvojni stadiji. Također, za istog parazita može biti potrebno više različitih nositelja za pojedine razvojne stadije, koji mogu uključivati različite životinjske vrste (beskralježnjake, gmazove, ribe, sisavce…).
Kada se paraziti nađu u hrani, mogu uzrokovati bolesti kod ljudi. U Europskoj uniji svake se godine prijavljuje više od 1000 slučajeva parazitskih infekcija koje se prenose hranom. Iako postoji više parazita koji mogu predstavljati opasnost za ljudsko zdravlje, kod nas se u hrani sustavno kontrolira, propisanom metodom, samo parazit Trichinella spp.
Neki paraziti, poput trihinele, toksoplazme i giardije, mogu se izravno ili neizravno prenositi između životinja i ljudi konzumacijom kontaminirane hrane ili vode za piće. Zdravstveni učinci takvih infekcija uvelike variraju ovisno o vrsti parazita – od blagih probavnih smetnji do ozbiljnih bolesti, uključujući bolove u mišićima, poremećaje središnjeg živčanog sustava, srčane smetnje, pobačaje pa čak i anafilaktički šok ili smrt. Paraziti se mogu prenijeti i putem vektora.
Najznačajniji paraziti uzročnici alimentarnih infekcija su: Echinococcus granulosus, Trichinella spp., Giardia duodenalis, Anisakis simplex i ostali oblići iz porodice Anisakidae, Ascaris lumbricoides, Cryptosporidium hominis i Cryptosporidium parvum, Diphyllobothrium latum i druge trakavice iz roda Diphyllobothrium, Enterobius vermicularis, Fasciola hepatica, Taenia solium i Taenia saginata, Entamoeba histolytica, Toxoplasma gondii i Trichuris trichiura.